– Атас меня на «сквозняк» запускает, а у меня ни парадки, ни хрена нет! Шо делать будем?

– Когда ты должен ему доложить?

– В 13.00!!!

Баталер посмотрел на часы, висевшие на стене:

– Времени нет… Ладно, земеля, не пыхти! Щас соорудим тебе «тройку»… Пойдешь на свой «сквозняк»!

Он метнулся к своим «стратегическим запасам» и извлек на свет божий новенькую форму.

– Вали штаны гладить, а я тут пока с твоей «фланкой» разберусь!

Через десять минут Сергей уже был одет как с иголочки, а Череп продолжал суетиться вокруг него – видимо, парню доставляло удовольствие оказывать посильную помощь тем, кто в ней нуждался.

– Так! Вот, держи новую «беску», «сопливчик»! «Хромачи» – то, что доктор прописал… – Он осматривал Сергея критическим взглядом. – Погоны на месте, «штат» тоже… Ага!!!

Он метнулся в дальний уголок и извлек оттуда ухоженную парадную форму и стал снимать с нее значки.

– Вот тебе «скафандр» и «купол» [7] на пять прыгов… Свои отдаю! Смотри не потеряй!

– Да ладно, Череп… Не надо…

– Шо значит?!. Ты должен быть как огурец!.. Все! Вали на свой «сквозняк», тащ ставторстат! – Он с силой хлопнул Сергея по плечу, придавая немалое ускорение.

– Тащ ста нант! Разрешите доложить!

Караулов посмотрел сначала на часы и только потом на Сергея:

– 12.47… Молодец, старшина! Уложился… – Он протянул маленький листочек. – Вот твоя увольнительная. У тебя есть время до 8.00 понедельника…

– Разрешите идти! – Сергей сиял, как начищенная рында.

– Иди, старшина! И не опаздывай!

– Есть!..

Там же, в Одессе, в тот же день

«Татьяна Губочкина»…

…Он летел словно на крыльях!

Он вышагивал бодрым шагом и посматривал по сторонам, выискивая взглядом ближайший городской телефон-автомат. И увидел его наконец-то у самого подножия Потемкинской лестницы.

Медная двушка со звоном провалилась внутрь, и Сергей по памяти набрал номер.

– Алло?!

– Здравствуйте! Это общежитие?

– Нет! Это приемная Совета Министров! Ты шо, не знаешь, куда звонишь, молодой человек?

Сергей, по правде говоря, немного растерялся и проговорил неуверенно:

– Во второе общежитие университета…

– Так и говори, шо тебе от общежития надо!

– А будьте добры… Мне бы девушку к телефону позвать… Если можно…

– А шо, если я скажу, шо нельзя, так ты и звонить больше не будешь?

– Н-не з-знаю…

– Тогда нельзя! – отрезал женский голос.

– Но, может быть…

– Шо за девушка, я тебя спрашиваю уже второй раз! Или ты думаешь, шо я умею читать твои мысли?!

– Мирошниченко Татьяну! Он на первом курсе…

– Только не надо хамить, молодой человек! С памятью у меня пока еще все в порядке, и я прекрасно знаю, кто и на каком курсе учится!

Сергей не смог удержаться, чтобы не улыбнуться, потому что уже понял, что эта суровая одесситка ему обязательно поможет.

– Извините…

– Шо мине с тех извинений! Ты лучше скажи, кто ты есть такой, добрый молодец! Может, ты уругвайский разведчик?

– Вас как зовут?

– Тетя Дуся меня зовут, разведчик! Только меня не зовут – я сама прихожу! И, как правило, в самый неподходящий момент!

– Теть Дуся! Я не уругвайский, я русский разведчик… – Сергей уже включился в эту игру. – Заброшен в одесский тыл из города Николаева…

– Ага!.. Ну и шо тебе из-под Татьяны надо?

– Счастья…

– А она тебе его может дать?

– Я очень на это надеюсь…

– Ну, да… Надежда выпивает последней… Так и как ей про тебя сказать, Штирлиц?

– Скажите, что Сергей звонит…

– И шо?.. А теперь серьезно! Кто ты есть такой?

– Я ее жених, теть Дусь… Только я на службе…

– А-а-а! Так это по тебе она все время сохнет! Шо ж ты раньше не сказал?!

– Я пытался…

– Не надо пытаться! Говорить надо, Штирлиц!.. Жди!

В наушнике что-то громыхнуло, видимо, тетя Дуся положила трубку на стол, и до Сергея донеслись отдаленные звуки студенческой общаги – жизнь шла своим чередом…

Ожидание немного затянулось, и он уже начал было беспокоиться, а не забыла ли вахтерша, зачем ушла со своего поста, когда…

– Але! Сережка!!!

Ах, какой сладкой песней был этот голос!

– Танюш! Привет!

– Сережка! Я так рада, что ты сумел мне позвонить! Я так по тебе соскучилась! Когда же мы увидимся уже?

– А что, очень хочется?

– Безумно!!!

– Ну… – Он выдержал театральную паузу. – Можем через полчаса, к примеру… Если ты успеешь собраться…

– Как это? Ты где, Сереж?!

– Стою у Потемкинской лестницы, напротив Морвокзала в телефонной будке и разговариваю с тобой!

– Ты что, в Одессе?!!

– Ну, если меня не обманули и это не Рио-де-Жанейро, то в Одессе, Танюш…

– Боже!.. Я сейчас! Я быстро! Сереж!..

– Что, Танюшка?

– Поднимись по лестнице на Приморский бульвар, к Дюку, поверни налево и найди свободную скамейку! Хорошо?

– Будет сделано, товарищ командир!

– А я сейчас! Я быстро соберусь! Сиди и жди меня там! Я через полчаса приеду!

– Хорошо, родная! Я уже иду искать ту свободную скамейку!

– А я уже иду одеваться! Жди меня там! Никуда не уходи!

– Жду, Танюш! Приезжай поскорее!..

…Отыскать свободную скамеечку посреди теплого выходного дня в Одессе на Приморском бульваре оказалось задачей почти невыполнимой. Сергей медленно брел под раскидистыми каштанами, зорко высматривая хотя бы свободное местечко на тех скамейках, готовый в любую секунду рвануть к нему со всех ног. Он даже уже попытался пару раз так сделать, но… Видимо, для этого нужно было быть одесситом!.. Кажется, вот оно, свободное местечко, всего-то в десяти шагах! Но… Во второй раз, когда до скамеечки оставалось всего-то метра два, на этом месте вдруг, словно из ниоткуда, материализовались две молоденькие девчушки-студентки… Сергей по инерции даже чуть было не плюхнулся своим задом им прямо на руки…

– Извините… – произнес он смущенно.

– Что, морячок? Облом? – хохотнула одна из них. – А то давай я к тебе на колени сяду… Разместимся!..

Она как-то странно, с интересом, что ли, оценивающе посмотрела на Сергея, мол, ничего себе так морячок, крепенький…

– Н-нет… Извините.

Ему было стыдно. Правда, стыдно! За свое глупое поведение…

«…Ладно! Без лавки обойдемся! Чай, не инвалид и не старикан!..»

Он отошел к невысокому каменному парапету, отделявшему Приморский бульвар от Пионерского парка, который находился метров на пять ниже, и уселся на теплый ракушняк.

…Тут просто надо хоть немного знать Одессу…

И не просто знать, а любить этот город, как любят его настоящие одесситы. Которые одесситы не по месту рождения или проживания, а по душевному состоянию. Те, про которых говорят: «Одессит – это его диагноз»…

Небольшой экскурс в историю Одессы

На самом деле Приморский (в описываемые автором годы), а теперь Французский бульвар (исконное, возвращенное название) – это одно из самых исторических мест этого благословенного богом города. Когда-то, еще до царя Гороха, в XVI веке, здесь высились бастионы турецкой крепости Хаджибей, а потом и Ени-Дунья. Общепризнанно неприступных крепостей, как и Измаил, Бендеры, что в Молдавии, и Тира, и Аккерман. Это была целая цепь, целая система неприступных крепостей!.. Да только вот взял гениальный полководец князь Александр Суворов да и захватил все эти крепости в своем «турецком походе». А если уж быть совсем точным, то не он лично, конечно же, он-то был главнокомандующим, а его генералы. План по захвату Хаджибея, Аккермана и Измаила подготовил русский адмирал, который на самом деле был испанским евреем, Хосе де Рибас… Или Жозеф – так его тоже называли. А вот по-русски его имя звучало более привычно – Иосиф Михайлович Дерибас…